Ces guides seront distribués gratuitement, notamment lors de deux opérations aux péages des autoroutes en direction des régions de montagne. Quelque 20.000 affichettes seront aussi diffusées.

" On constate ces dernières années une hausse sensible de la pratique des sports de montagne, surtout la randonnée, qui concerne un Français sur quatre ", a expliqué mercredi le ministre des Sports, Jean-François Lamour, en insistant sur la " nécessité d'informer ".

L'été dernier (juin à septembre), 87 personnes (contre 102 un an plus tôt) sont mortes à la montagne, principalement des randonneurs (45) et des alpinistes (30).

" Cette centaine de morts par an est malheureusement un chiffre un peu incompressible. Mais vu l'engouement des Français pour la montagne, on y meurt donc proportionnellement moins qu'avant ", a observé Bruno Fleury, responsable du Système national d'observation de la sécurité en montagne.

Le Dr Philippe Menthonnex, l'un des spécialistes du secours en montagne en France, refuse aussi de céder au " catastrophisme ".

" Selon une étude nationale réalisée auprès des blessés en montagne arrivés au SAMU, seuls 8 % étaient des polytraumatisés ou des blessés sévères alors qu'un blessé sur deux quittait l'hôpital le jour même de son admission ", a indiqué cet urgentiste, travaillant au CHU de Grenoble.

Reste que les interventions des secouristes - pompiers, gendarmes ou CRS de montagne - coûtent cher, en argent, en temps et parfois même en hommes.

" L'alerte doit donc être faite à bon escient. Et il faut être très précis sur la localisation, le nombre de personnes à secourir et leur état de santé ", a insisté Antoine Marchetti, de la direction de la défense et de la sécurité civile. Il a rappelé que si la gratuité des secours - sauf pour le ski -restait la règle, " les maires pouvaient, depuis une loi du 27 février 2002, exiger le remboursement total ou partiel des frais engagés par leurs communes ".

Le Dr Menthonnex a insisté sur la nécessité de réserver l'usage du téléphone portable pour guider les secours et jugé qu'il n'était " pas sérieux de s'aventurer à la montagne sans une connaissance basique des gestes qui sauvent ".

Parce que la montagne " est un milieu rude ", il est conseillé de s'y préparer toute l'année, de se former aux gestes de premiers secours et de choisir un itinéraire ou une discipline à sa mesure. Consulter la météo est impératif, tout comme prévenir des personnes de son itinéraire et ne jamais partir seul. Côté équipement, des chaussures montantes et antidérapantes sont de mise, tout comme carte, boussole, trousse de première urgence et couverture de survie. Un sifflet - pour être localisé - et un couteau multifonction sont recommandés.