" Néo ", 4 ans, et " Wendy ", 9 ans, deux ours bruns (ursus arctos), sont depuis peu résidents pyrénéens. Non, ils ne vont pas alimenter la polémique sur la réintroduction des plantigrades dans nos montagnes puisqu'ils sont nés et vivent depuis toujours en captivité. Ce qui ne veut pas dire en prison. Dans la réserve naturelle la Colline aux marmottes, à Ayzac-Ost, Serge Mounard, le propriétaire, a tout prévu pour que ces deux animaux puissent évoluer en toute sérénité.

Un parc de 3.800 m2 arboré avec bassin et cascade a été spécialement aménagé pour eux. Sans oublier les tanières qui sont même climatisées. S'ils ont droit à tant d'égards, c'est peut-être, au-delà de l'amour que le propriétaire des lieux voue à ses protégés, parce que ces deux-là ne sont pas des ours comme les autres.

Ce sont de véritables stars. Venues de la pub, pour Wendy, héroïne du dernier spot de pub Valvert, et du cinéma pour Néo, fils de Zazou , la célèbre ourse du film de Jean- Jacques Annaud.

" Néo vient du parc animalier du Pal, dans l'Allier, et Wendy arrive de chez un dresseur. Ils ne se connaissaient pas avant. Mais il leur a fallu à peine cinq jours pour se rapprocher l'un de l'autre. Maintenant, on dirait deux amoureux. Ils dorment, mangent et se baignent ensemble. Néo est tout juste sevré et a tendance à rechercher l'affection maternelle auprès de Wendy. C'est formidable de voir à quelle vitesse ils se sont adaptés à leur nouvel environnement ".

Chacun d'eux avale près d'une dizaine de kilos de nourriture par jour.
" Les ours sont à 80 % végétariens. L'essentiel de leur alimentation est composé de laitage et de fruits. On leur donne aussi quelques filets de poulet et pas mal de poisson. Néo pèse 200 kg environ et devrait en faire quarante de plus d'ici le mois d'octobre prochain. Quant à Wendy, elle approche les 130 kg ", précise Serge Mounard.

Pas question, donc, d'aller chatouiller ces deux gros nounours. Aussi, côté sécurité, rien n'a été laissé au hasard. Plus de 152.450 € ont été investis et les travaux ont duré plus de cinq mois. Des murs de 3 m de haut encerclent l'intégralité du territoire réservé aux plantigrades. " Il est obligatoire de respecter certaines conditions pour éviter tout problème. Une sécurité optimale est demandée par les autorités compétentes et c'est tout à fait normal. Les gens, et bien sûr les enfants, peuvent regarder Néo et Wendy sans prendre le moindre risque ", poursuit Serge Mounard.

En ce moment, et avant l'arrivée des grosses chaleurs, les ours muent, tout comme la plupart des animaux du parc. Alors, là encore, les propriétaires ont pensé à tout: " Une dizaine de gros troncs d'arbres leur permet de se débarrasser d'une partie de leur épaisse fourrure. Ils s'y font également les griffes ".

Néo et Wendy ne semblent pas dérangés par l'affluence quotidienne des visiteurs. Leur tempérament tranquille convient parfaitement à leur nouvelle popularité. Une réussite qui incite Serge Mounard à réitérer l'expérience : " Il est probable que d'ici le mois de juin nous accueillons une petite ourse de 5 mois. Mais rien n'est encore décidé pour l'instant. Nous voulons d'abord laisser Néo et Wendy se sentir pleinement chez eux. Après de tels changements, ils ont droit à une retraite bien méritée ". Et de beaux jours devant eux quand on sait qu'un ours peut vivre jusqu'à 35 ans...