" Nous voulons réintroduire le bouquetin ibérique (" capra pyrenaica ") sur le versant français, plus précisément sur les massifs de Cauterets, d'Estaing et sur celui de Néouvielle. Une race qu'il ne faut pas confondre avec la sous-espèce pyrénéenne qui, elle, n'existe plus. La dernière femelle a été tuée par la chute d'un arbre, pendant l'hiver 2000. Elle vivait sur la zone du parc espagnol d'Ordesa ", raconte Jean-Paul Crampe, technicien du Parc national des Pyrénées, à l'initiative de ce projet.

" Actuellement, ajoute-t-il, les seuls animaux restant que l'on pourrait réintroduire, côté Pyrénées françaises, sont les bouquetins ibériques. Ils vivent en Espagne, où on en recense environ 10.000. Le problème, c'est que, pour l'instant, la sous-espèce pyrénéenne n'a pas encore été déclarée officiellement éteinte. Seuls les Espagnols sont habilités à le faire puiqu'ils détenaient les derniers spécimens. Or, ils s'y refusent et expliquent que l'on ne peut réintroduire, sur le sol français, une espèce différente de celle qui existait au préalable, et ce pour des raisons génétiques. A ce jour, la situation est bloquée ".

A cornes en forme de lyre, le bouquetin ibérique se distingue de cette façon du bouquetin alpin, seule espèce reconnue vivante sur le territoire français. Cet animal a impérativement besoin de rochers.

" Son habitat idéal est assez souple puisqu'il peut vivre aussi bien à base qu'à haute altitude. On le trouve au bord de la mer comme à 3200 m. Sa disparition est véritablement liée à une chasse excessive au début du XXe siècle. Les bouquetins s'étaient alors réfugiés en altitude ", explique Jean-Paul Crampe.

En ce qui concerne sa réintroduction, le Parc national des Pyrénées espère un minimum de dix bouquetins au départ, avec une population de femelles plus dense pour optimiser la reproduction. Dès lors, un important programme de protection et de surveillance sera mis en place. Ils auront un statut d'animal protégé et la chasse en sera, bien sûr, interdite. Ce qui n'est pas le cas en Espagne où une tête de bouquetin vaut dans les 6000 € environ.

" Ce projet passe par un partenariat avec l'Office national de la chasse, la Direction départementale de l'agriculture et les chasseurs. Et tout le monde est d'accord. Il faut que ce soit une action concertée sur les deux versants, français et espagnol. Lorsque la situation sera débloquée, pourquoi ne pas envisager une relation directe entre les parcs nationaux de ces deux pays! Pour l'heure, le problème est essentiellement politique. Mais je reste optimiste et ai bon espoir de voir, prochainement, ces animaux arpenter nos montagnes en toute sérénité ", conclut Jean-Paul Crampe.