Le décompte est donné par radio: dix minutes, cinq minutes, deux minutes... Un coup de Klaxon annonce la dernière minute, quelques secondes avant l'explosion, les militaires se bouchent les oreilles et attendent de voir leur travail récompensé. Soudain, c'est la détonation. Le bâtiment vole en éclats, accompagné d'un souffle puissant qui résonne dans toute la vallée, puis une énorme volute de fumée et de poussière s'élève. La moitié du bâtiment EDF n'est plus qu'un tas de gravats, tout comme celui qui lui faisait face et qui a subi le même sort précédemment...

Ces édifices, vieux de plus de cinquante ans, étaient jusqu'à hier la propriété de la commission syndicale de la vallée de Barèges. Cette dernière ne savait que faire des deux constructions, inesthétiques, insalubres et dangereuses, dont la réhabilitation aurait coûté trop cher. D'où l'idée, l'année dernière, de faire appel à l'armée, qui a rapidement donné son accord. " C'est une opportunité très enrichissante, l'occasion de mettre en application notre savoir-faire en conditions réelles. Et puis il est rare d'avoir à démolir des bâtiments de cette dimension, environ 50 m sur 10 ", explique le capitaine Franck Sanchez, qui commande la trentaine de militaires de la 3e compagnie du 17e RGP. Depuis mercredi, " les jaunes ", comme on les appelle, s'affairent sur le site, à proximité du lac de la Glère, dans un esprit tout à la fois décontracté et rigoureux. L'opération est un véritable cas d'école: les murs en granit, d'une épaisseur de 60 cm, sont particulièrement résistants et la construction renforcée par des murs de soutènement et des poutres en béton armé. D'autre part, il était impératif d'épargner les installations EDF alentour. Calcul des charges à l'économie, forages dans les parois... il aura même fallu incendier les bâtiments, avec la participation des pompiers, pour détruire les parties légères qui auraient pu être projetées au loin.

Aujourd'hui, la seconde partie du dernier bâtiment devrait être pulvérisée. En tout, ce sont près de 650 kg d'explosifs qui ont été utilisés pour rayer ces vestiges du paysage. Tout le monde s'en satisfait, à commencer par le maire de Barèges, Jean-Claude Crampe, qui envisage d'étendre ce type de collaboration avec l'armée " à toutes les constructions qui méritent le même sort ". L'accord de principe est pratiquement acquis, comme le confirme le colonel Daniel Lavigne, instigateur de l'opération, côté militaire : " D'un point de vue administratif, les autorisations ne sont pas difficiles à obtenir et nous pourrions prochainement dresser un inventaire des installations à nettoyer ", confie-t-il.

L'année prochaine, à la même époque, certaines fondations de pylônes et autres constructions bétonnées inesthétiques pourraient connaître la même fin.