Sauf s'il se sent attaqué physiquement ou s'il est surpris, jamais un reptile - ou tout au moins ceux d'entre eux qui fréquentent nos contrées - n'attaquera l'homme. Pour Pierre Barataud, l'herpétologiste Lannemezanais, " jamais, précise-t-il, je n'ai eu connaissance d'une attaque spontanée d'un homme par un serpent ".

Qu'il s'agisse de la vipère aspic de Zinnékerie (Vipéra aspi zinnikéri) ou de la couleuvre à collier (Natrix natrix), de la couleuvre esculape, ou de la couleuvre corenelle, qui sont les seules habitantes de nos contrées, leur premier réflexe est de fuir l'homme.

Et pour l'herpétologiste de préciser encore qu'en France le dernier décès d'un être humain suite à une morsure de vipère remonte au moins à une dizaine d'années.

La vipère aspic est le seul serpent, en cas de morsure, qui puisse représenter un danger pour l'homme. Elle mesure en moyenne entre 50 et 60 cm, sauf les femelles qui peuvent en atteindre 90 cm. Souvent de couleur beige, elle peut être aussi être de couleur grise, brique ou franchement orange.

Sa tête est petite, triangulaire, avec le cou bien marqué et le nez retroussé. Son corps se termine assez brutalement par une queue trés courte. Ses yeux sont fendus d'une pupille étroite et verticale.

La vipère se trouve dans des endroits secs et rocailleux, au milieu des ronciers, autant d'endroits exposés plein sud, où elle aime à prendre le soleil.

Elle se nourrit de rongeurs (campagnols, mulots, musaraignes), de lézards, de jeunes taupes... des proies qu'elle ingurgite entières après les avoir anesthésiées de son venin. Comme tous les reptiles, la vipère est totalement sourde, mais posséde une excellente vue et réagit surtout aux vibrations.

L'autre habitante de nos régions, la couleuvre à collier (Natrix natrix), est un reptile plus imposant qui mesure habituellement entre 1,4 m et 1,5 m mais qui peut exceptionnellement atteindre 2 mètres. Elle est totalement inoffensive, et son seul moyen de défense consiste à " souffler " pour montrer sa mauvaise humeur et à sécréter un liquide particulièrement nauséabond. C'est une habituée des endroits humides et des eaux stagnantes telles que mares, étangs, fossés et marigots.

Sa nourriture se compose de petits batraciens et amphibiens: grenouilles, tritons, salamandres, quelques poissons et éventuellement de crapauds communs. Comme la vipère elle est complètement dépourvue d'ouïe.

Sa tête de forme ovoïde porte de grosses écailles. Ses pupilles sont rondes, et se distinguent par un collier jaune et noir ou blanc et noir juste après la tête.

Ce qu'il ne faut pas faire
Partir seul en montagne, en ballade ou en campagne. Inciser cautériser ou sucer la plaie - donner du café du thé ou un autre excitant - poser un garrot ou un tourniquet (sauf en cas d'extrême urgence lorsqu'on est seul et loin de tout) - injecter un sérum en dehors d'une assistance médicale - utiliser un appareil à dépression styte " Aspi-venin ".

Le seul traitement efficace suite à une morsure de serpent est la sérothérapie, une technique qui ne peut être mise en œuvre qu'en milieu hospitalier.