Ils
nous terrifient mais sont en réalité peu dangereux.
Les promeneurs et randonneurs peuvent fréquenter les sentiers
et chemins en paix et sans arrières pensées.
Sauf s'il se sent attaqué physiquement ou s'il est surpris,
jamais un reptile - ou tout au moins ceux d'entre eux qui fréquentent
nos contrées - n'attaquera l'homme. Pour Pierre Barataud,
l'herpétologiste Lannemezanais, " jamais, précise-t-il,
je n'ai eu connaissance d'une attaque spontanée d'un homme
par un serpent ".
Qu'il s'agisse de la vipère aspic de Zinnékerie (Vipéra
aspi zinnikéri) ou de la couleuvre à collier (Natrix
natrix), de la couleuvre esculape, ou de la couleuvre corenelle,
qui sont les seules habitantes de nos contrées, leur premier
réflexe est de fuir l'homme.
Et pour l'herpétologiste de préciser encore qu'en
France le dernier décès d'un être humain suite
à une morsure de vipère remonte au moins à
une dizaine d'années.
La vipère aspic est le seul serpent, en cas de morsure,
qui puisse représenter un danger pour l'homme. Elle mesure
en moyenne entre 50 et 60 cm, sauf les femelles qui peuvent en atteindre
90 cm. Souvent de couleur beige, elle peut être aussi être
de couleur grise, brique ou franchement orange.
Sa tête est petite, triangulaire, avec le cou bien marqué
et le nez retroussé. Son corps se termine assez brutalement
par une queue trés courte. Ses yeux sont fendus d'une pupille
étroite et verticale.
La vipère se trouve dans des endroits secs et rocailleux,
au milieu des ronciers, autant d'endroits exposés plein sud,
où elle aime à prendre le soleil.
Elle se nourrit de rongeurs (campagnols, mulots, musaraignes),
de lézards, de jeunes taupes... des proies qu'elle ingurgite
entières après les avoir anesthésiées
de son venin. Comme tous les reptiles, la vipère est totalement
sourde, mais posséde une excellente vue et réagit
surtout aux vibrations.
L'autre habitante de nos régions, la couleuvre à
collier (Natrix natrix), est un reptile plus imposant qui mesure
habituellement entre 1,4 m et 1,5 m mais qui peut exceptionnellement
atteindre 2 mètres. Elle est totalement inoffensive, et son
seul moyen de défense consiste à " souffler
" pour montrer sa mauvaise humeur et à sécréter
un liquide particulièrement nauséabond. C'est une
habituée des endroits humides et des eaux stagnantes telles
que mares, étangs, fossés et marigots.
Sa nourriture se compose de petits batraciens et amphibiens: grenouilles,
tritons, salamandres, quelques poissons et éventuellement
de crapauds communs. Comme la vipère elle est complètement
dépourvue d'ouïe.
Sa tête de forme ovoïde porte de grosses écailles.
Ses pupilles sont rondes, et se distinguent par un collier jaune
et noir ou blanc et noir juste après la tête.
Que faire en cas de morsure
Selon Pierre Barataud il faut rassurer la personne mordue
ou essayer de se calmer si l'on est tout seul, pour éviter
l'effet de choc. En attendant les secours désinfecter la morsure
(mercryl, eau oxygénée, bétadine). Ne pas utiliser
d'alcool ou d'éther qui favorise la diffusion du venin. Retirer
tout ce qui peut comprimer la plaie. Le plus important: prévenir
les secours et signaler que la victime a été mordue
par un serpent. Se rendre le plus rapidement possible dans un centre
hospitalier un hôpital ou une clinique.
Ce qu'il ne faut pas faire
Partir seul en montagne, en ballade ou en campagne.
Inciser cautériser ou sucer la plaie - donner du café
du thé ou un autre excitant - poser un garrot ou un tourniquet
(sauf en cas d'extrême urgence lorsqu'on est seul et loin
de tout) - injecter un sérum en dehors d'une assistance médicale
- utiliser un appareil à dépression styte "
Aspi-venin ".
Le seul traitement efficace suite à une morsure de serpent
est la sérothérapie, une technique qui ne peut être
mise en œuvre qu'en milieu hospitalier.
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