Comme le montre parfaitement l'étude récente menée par Pierre René, qui affirme que " d'ici vingt ou trente ans, la glace aura disparu des Pyrénées ".
Dépêchons-nous donc d'aller admirer tant qu'il en est encore temps le " pauvre " glacier du Valier!

D'autres signes, peut-être plus visibles aux yeux des profanes, ne trompent pas. Michel Sébastien, pyrénéiste confirmé et observateur constant de la faune et de la flore ariégeoises, rappelle que " les plantes chaudes " remontent " vers le Nord et colonisent les montagnes. Lavandes et chênes verts sont en expansion. Nous avons donc une méditerranéisation relative de l'espace aquitain... tout comme les insectes du Sud envahissent la vallée du Rhône puis l'Alsace. Les oiseaux ont eux aussi ressenti cette mutation, puisque l'étourneau de notre région, jadis migrateur, s'est sédentarisé, et que la palombe est de moins en moins en partance... car elle a moins froid! ".

Qui n'a pas dans sa famille un aïeul qui répète à qui veut l'entendre que " de mon temps, il neigeait plus! "... et bien, globalement, en Ariège, le constat est réel. Pluie et neige sont moins abondantes comme les relevés de la station de Météo France de Saint-Girons - Antichan en attestent: les précipitations sont passées de + 1 mètre à - 1 mètre... quant aux stations de ski ariégeoises, elles ont toutes investi dans les canons à neige.

Mais la grande caractéristique de la " crise climatique " est le bond des températures: le Globe aurait pris 1,5° en cent cinquante ans; l'Ariège + 2°. Une augmentation qui n'est pas anodine, les météorologistes saint-gironnais, toujours eux, ayant enregistré une augmentation de 0,8° en quarante-cinq ans à peine: énorme à l'échelle du temps! " Un phénomène qui semble s'accélérer et atteindre le rythme de + 2° par siècle, note Michel Sébastien. Si l'on extrapole! Mais peut-on extrapoler? La température annuelle moyenne passerait dans l'Ariège, vers 2100, à près de 15°, contre 12,5° aujourd'hui ".

Comment en est-on arrivé là? La faute à la pollution? Peut-être!
Il est certain que le réchauffement, s'il n'est pas un phénomène nouveau, connaît une accélération extraordinaire du fait de l'augmentation de la population (à l'époque ou la grotte de Niaux était habitée, soit à l'ère magdalénienne, il y a environ 15.000 ans, l'espace correspondant à la France d'aujourd'hui comptait environ dix mille individus migrateurs... contre plus de soixante-cinq millions de sédentaires maintenant!) et celle des rejets de gaz carbonique dans l'atmosphère. Rejets qui favorisent la montée des températures, accélèrent la croissance de la végétation et offrent à certaines zones froides du globe (Sibérie, Scandinavie, Canada... et à une moindre échelle, les montagnes ariégeoises) un réchauffement conséquent.

Y-a-t-il péril en la demeure? Au niveau planétaire, certainement. Mais à très long terme...
Chez nous, il semble que la désertification et la canicule ne soient pas une crainte pour quelques générations encore. Même si les glaciers de l'Ariège seront du domaine des souvenirs en 2050.

Le glacier recouvrait Foix... il y a 18.000 ans!
En 1961, la station météorologique de Saint-Girons - Antichan relevait une température annuelle moyenne de 11,5° C. L'an passé, les mêmes relevés indiquaient une moyenne de 12,5° C. Depuis 1997 (13,5°), la température moyenne n'est jamais descendue au dessous de 12,3° (1998 et 1999), avec 12,7° enregistrés en 2000. Foix et la plaine s'étendant vers le Nord étaient recouvertes par le glacier du pic d'Estât, culminant à 3.143 mètres... il y a 18.000 ans de cela!

La synthèse de l'enneigement de la partie orientale des Pyrénées (Ariège comprise) montre que depuis 1895, après une période dite de " bon enneigement " s'étirant jusqu'aux années 1920, puis deux autres " moyenne " (1920 à 1930) et " mauvaise " (1930 à 1944), une " crue " était notée dans les années 1950. Depuis, après une nouvelle vingtaine d'années " moyennes " (1960 à 1980), c'est la médiocrité de l'enneigement que l'on relève.

Principalement à partir de 1990, avec des chûtes de neige les plus basses enregistrées depuis plus d'un siècle. En 1870, l'ensemble de la chaîne des Pyrénées comptait 39 km² de glaciers; contre 5 km² en 2000. Une surface englacée qui aura totalement disparu en 2020-2030.