Présentation :
le Mont Whitney (Mount Whitney) est un grand sommet qui se trouve dans l'Est de la Californie près de la frontière avec l'état du Nevada.
Il doit son nom au géologue Josiah Whitney (1819-1896).
Il est le sommet le plus élevé de la chaîne de montagnes qui s'apelle la Sierra Nevada (en espagnol : chaîne de montagnes enneigées). Ne pas confondre se massif avec celui qui se trouve en Andalousie au Sud de l'Espagne.
Le Mont Whitney (4417 m soit 14494 pieds) est non seulement le sommet le plus élevé de la chaîne mais aussi le point culminant des Etats-Unis dans sa partie continentale (48 états contigus). En effet pour trouver plus haut il faut partir en Alaska pour trouver le redoutable Mont McKinley qui affiche 6193 m. Une dizaine d'autre sommets toujours en Alaska confère au Mont Whitney la douzième place dans la hiérachie des sommets américains.
La première ascension du mont Whitney date de 1873 et est à mettre au compte de Charles Begole, A. H. Johnson et John Lucas.

Programme d'ascension :
l'ascension débute au dessus de Lone Pine à 2500 m d'altitude. Lionel doit atteindre son camp de base prévu à 3700 m d'altitude le 13 septembre pour tenter de gravir le sommet dès le lendemain matin soit le 14. Il prévoit ensuite un retour au camp de base puis de passer la nuit afin de ne pas redescendre 2000 m dans la journée. Ce qui est faisable mais du point de vue physique et du risque d'accident imputable à la fatigue il est plus raisonnable de fractionner cette redescente.
D'un point de vue technique il n'y a pas de passage difficile, seulement des zones d'éboulis à franchir telles que l'on peut en retrouver dans tout secteur de haute montagne. Le principal facteur à retenir est bien entendu la faible pression atmosphérique qui règne au sommet et qui peut causer le plus ou moins sévère mal aiguë des montagnes.

Le problème du permis :
Tout serait parfait si l'on pouvait choisir la journée pour tenter l'ascension, mais comme le secteur est très fréquenté, les autorités du parc national attribuent quelques mois à l'avance des permis. Tout contrevenant s'exposant à de fortes amendes il est absolument obligatoire de faire cette demande de permis en précisant les dates souhaitées. Reste à espérer que le beau temps soit au rendez-vous. En général durant la période estivale le temps est bien sec et le plus souvent dégagé. Espérons que la fenêtre météo soit favorable à Lionel. Apparemment après une légère dégradation orageuse Dimanche 11 et Lundi 12 septembre les conditions semblent se rétablir.

Nous vous tiendrons au courant du succès ou de son échec dans sa tentative les jours prochains.
A signaler que Lionel avait déjà gravi deux sommets de plus de 4000 m à Hawaii le Mauna Loa et le Mauna Kea. Le reportage est toujours disponible ici.