Les différent types d'appareils
- Les mécaniques à aiguille : Il existe d'excellents altimètres mécaniques de précision (les Thommen font référence depuis des années), mais ils sont en général plus chers. Les deux sont fiables.
- Les électroniques à cristaux liquides possèdent en général certaines des fonctions intéressantes : taux de progression verticale, alarme qui se déclenche au passage d'une altitude (intéressant pour essayer de progresser à altitude constante à partir d'un point connu).
Comme tout appareil fonctionnant sur piles, il est préférable d'utiliser des piles de très bonne qualité et d'enlever celles-ci si vous ne l'utiliser pas.

Conseils d'utilisation
Pour garder une précision dans les mesures, les règles suivantes doivent être prises en compte :
- Comme la pression atmosphérique est variable d'un jour à l'autre, il faut toujours régler l'altimètre sur une altitude connue, avant de pouvoir l'utiliser lors d'une course de montagne.
- Pas de mesure ayant plus de 500 m de différence de hauteur et plus de 10 km de distance.
- Les mesures doivent être faites toutes les 2 à 3 heures.
- La température de l'air joue également un rôle. La densité de l'air est en étroite relation avec la température. Dans les cas où les valeurs de température réelle s'écartent trop des valeurs moyennes, on doit apporter des corrections. Pour un écart de 1°C. Il faut corriger de 4% la hauteur donnée par l'altimètre.
- L'altimètre est un instrument qui doit être manié avec précaution, évitez donc les chocs et chutes.

Comment faire son choix?
Il doit être précis et il faut penser à le recaler tout au long de la course lorsqu'on passe en un lieu d'altitude connue. Bannir les altimètres bon marché gradués par tranches de 20 ou 50 mètres : il sont absolument inutilisables. Attention certains modèles sont très sensibles à la température ambiante, il faut les éviter. Un altimètre électronique doit absolument être compensé ou corrigé en température, sinon la moindre variation en température au niveau du boîtier se répercute immédiatement sur la mesure d'altitude faussant ainsi le résultat.
Le point faible des altimètres électroniques, c'est qu'on n'est jamais à l'abri d'une panne de piles ou d'un faux contact, et comme toujours cela arrive quand on en a le plus besoin!

Les altimètres sur le web
Si vous voulez en savoir plus, la majorité des grandes marques ont un site web où elles donnent des informations sur leur catalogue, la qualité et l'entretien de leurs produits, ainsi que des adresses de points de vente. En voici quelques exemples :
Avocet : www.avocet.com
Casio : www.casio-europe.com
Eschenbach Optik : www.eschenbach-optik.de
Recta : www.recta.ch
Silva : www.silva.se
Suunto : www.suunto.com