Un ange gardien pour vos randonnées
Pour une randonnée en haute montagne où la neige sera au rendez-vous la possession d'un ARVA (Appareil de Recherche de Victime d'Avalanche) apparaît des plus indispensable, surtout si le risque d'avalanche est élevé et que le terrain y est favorable. Même si l'ARVA n'est pas un appareil miracle, il est le seul moyen qui permette d'entamer des recherches sans délais, ce qui est de plus important ! En effet il est reconnu que les chances de survie d'une personne enfouie sous une avalanche se réduisent de 50% après 30 minutes passées sous un mètre de neige seulement. Avec l'aide d'un ARVA, on peut retrouver statistiquement la moitié des victimes. Cela doit vous faire réfléchir.

Notions de base
L'ARVA est un appareil émetteur-récepteur d'ondes électromagnétique. Il est pourvu pour cela d'une antenne située dans le sens de la longueur. Selon la convention internationale tous les appareils sur le marché émettent et reçoivent sur la fréquence 457 KHz. Tous les ARVAs ont une portée maximale et minimale :
- La portée est maximale lorsque l'appareil récepteur est dans l'axe et parallèle à l'appareil émetteur. Cela peut varier selon l'appareil de 40 à 80 mètres.
- La portée est minimale lorsque l'appareil récepteur est perpendiculaire à l'appareil émetteur. Dans ce cas, on arrive à seulement 15 à 20 mètres.
Il est important de faire la différence entre portée et signal :
- Le signal est maximal lorsque l'appareil récepteur est parallèle aux lignes de champ de l'appareil émetteur.
- Le signal est minimal lorsque l'appareil récepteur est perpendiculaire aux lignes de champ de l'appareil émetteur.
Les téléphone portables ou les radios dans une moindre mesure génèrent un rayonnement d'ondes électromagnétiques, même éteint. Aussi, veuillez à ne pas en porter sur vous pendant une recherche car perturberait votre tache.

Les 3 types d'ARVAs
- Les ARVAs analogiques, en position réception, ils émettent un signal sonore dès qu'ils captent un appareil en émission. C'est à l'aide d'un potentiomètre associé à une échelle de distance qui permet d'affiner la sensibilité de l'appareil que l'on va se rapprocher de l'appareil de l'infortunée victime.
- Les ARVAs numériques, le principe de fonctionnement est le même mais c'est à l'aide d'un écran digital qui indique la distance d'éloignement que l'on procède pour la recherche.
- Les ARVAs mixtes, ce sont des appareils qui combinent les deux types de fonctionnement. La recherche débute comme un appareil analogique, puis vers 40 mètres, la fonction numérique se met en marche pour aider la fin de la recherche.

Les consignes à connaître
Avant toutes choses, il est impératif de bien connaître son appareil pour que la recherche soit des plus efficace et rapide. Pensez aussi à renouveler à l'occasion votre pratique par des exercices histoire de rester ou de faire de vous un chercheur efficace. Lors d'un de ces exercices, enveloppez votre appareil dans un sac en plastique pour le protéger de la neige. Lui aussi craint l'humidité et le froid !
Pour son alimentation, n'utilisez que des piles alcalines. Les piles lithium se déchargent bien trop brutalement. Même le test des piles par l'appareil n'est pas une garantie pour ce type de batteries.
Il est judicieux de toujours vérifier l'état de vos piles avant la randonnée. Référez-vous à la notice de l'appareil pour interpréter le résultat de testeur de pile. Pour une course de plusieurs jours, n'oubliez pas d'emporter un jeu de piles neuves. A la fin de la saison ou si vous n'envisager plus des courses à risque, enlevez les piles de l'ARVA comme tout autre appareil autoalimenté.
L'ARVA se porte sous les vêtements et en aucun cas dans le sac à dos ou dans une poche du pantalon ou de la surveste. En effet, dans une avalanche le sac à dos peut se retrouver séparer du randonneur, les vêtements déchirés.
Prenez le temps chez vous dans le confort pour vous familiariser avec votre appareil. Lisez attentivement sa notice. Apprenez à faire le changement de mode émission réception. Regardez comment fonctionne le potentiomètre de l'échelle de distance si votre ARVA en a un. Surtout n'attendez pas de vous trouver en pleine montagne pour découvrir son fonctionnement.