Un peu d'histoire
L'invention des crampons est attribuée aux légionnaires romains, qui les utilisaient pour explorer des lieux d'accès pénible. Au XVIe siècle apparaît le bâton d'alpinisme, qui, muni d'une pointe de fer, permet de prendre un appui sûr lorsqu'on monte ou qu'on descend des pentes raides. C'est avec ce simple matériel que fut conquis le Mont Blanc.
En 1932, Laurent Grivel a l'idée de rajouter 2 pointes à l'avant des crampons. Bien que d'une efficacité moyenne, ces crampons permettront l'escalade de pentes, où la technique 10 pointes trouvait ses limites.
Il faut attendre les années 1960 pour qu'un jeune Californien, Yvon Chouinard, imagine des engins permettant de confier tout le poids de son corps à l'emprise dans la glace.
Grâce aux fabricants de matériel de haute montagne, une nouvelle génération de marteaux-piolets et de crampons voit le jour, qui permettent aux glaciéristes de franchir des surplombs de glace en toute sérénité. Le glaciériste peut désormais "se tracter"sur un piolet, et faire entièrement confiance aux pointes avant des crampons.

Le crampon se choisit en fonction de la chaussure
Pour bien cramponner il faut disposer au minimum d'une chaussure de montagne. Il est évident qu'elles ne présentent pas toutes les mêmes caractéristiques, entre autres sur le plan de la rigidité et de la structure (ont-elles ou non des débords à l'avant et à l'arrière?). C'est très important car cela conditionne le type d'attache des crampons.

- S'il n'y a pas de débords : il faudra impérativement prendre des attaches de types "lanières" (polyamide ou mieux néoprène).

- S'il y a des débords usés : préférez des attaches mixtes avec talonnières et lanières.

- Si vous disposez de débords conséquents (ce qui est le cas sur la plupart des bonnes chaussures d'alpinisme) : vous pourrez utiliser des attaches de type ''rapid ou speed" qui possèdent un système d'étrier, un peu comme les anciennes fixations de ski. La rigidité de la semelle invite aussi à choisir les attaches différemment : trop souple. on prendra des lanières, semi-rigide, des attaches mixtes et rigides, des ''rapid ou speed''. II reste que quelques alpinistes ont des habitudes. Chacun fait son choix, même si les systèmes de type ''rapid'' qui possèdent une lanière sur la fixation arrière, laquelle lanière se glisse sur l'étrier à l'avant des crampons semble peut-être les plus attirants. Plusieurs fabricants proposent des modèles dont on peut choisir le type d'attache.

Quelques conseils
- Un crampon se règle avant de partir, chez soi en préparant son sac, même s'il possède un système de réglage ultrarapide. Il se règle également à la frontale le matin avant le départ de la course par exemple. Cela évite quelques désagréments comme se retrouver avec une paire inutilisable si vous avez oublié votre tournevis (Charlet par exemple) ou moins grave de passer du temps à les préparer dans le milieu (parfois hostile) de la haute montagne... D'autant plus si le système de réglage pour la pointure nécessite des outils.

- Un crampon ne doit pas flotter sur la chaussure : on ne doit pas hésiter à le régler "ajusté". Dans le cas contraire vous risquez d'aller le ramasser plus bas.