Un sac de couchage est généralement vendu avec l'indication de deux températures, par exemple +5°C et -12°C. La température de confort se situe au milieu, en l'occurrence +3°C. Avec un tel sac, ne comptez pas partir pour l'Himalaya ou dormir sur une plage d'Espagne par +20°C.
Le sac de couchage détermine en grande partie le niveau de qualité de votre nuit de sommeil. Vous ne devez donc pas le négliger et le premier choix qui se présente tient à la nature du garnissage.

Duvet ou synthétique?
- Le duvet généralement de l'oie grise ou du canard, est à la fois compressible et léger. Le plus souvent, deux chiffres sont mentionnés sur l'étiquette. Par exemple 60/40, ce qui signifie 60 % de duvet, 40% de petites plumes. La meilleure tendance consiste à voir affiché 90/10. Les 10% de petites plumes obligatoires étant destinées à assurer l'homogénéité et la bonne tenue du duvet. Le duvet d'oie est meilleur que le duvet de canard pour ses capacités à reprendre son volume après un écrasement, et sa résistance à l'humidité. Le duvet n'est plus cueilli à vif comme avant, mais récolté au moment de la mue saisonnière.
Globalement, le duvet est fragile, ne supporte pas l'humidité car il perd rapidement son effet gonflant à son contact, il sèche lentement, nécessite un entretient quotidien plus important que le synthétique, ne supporte pas un long temps de compression dans un sac. Enfin, il est interdit à toutes les personnes allergiques. En revanche, il est très isolant, sa durée de vie est plus longue que le synthétique, ses performances thermiques sont supérieures.

- Les fibres synthétiques (du polyester) présentent des caractéristiques opposées à celles du duvet. Elles supportent mieux l'humidité, sont accessibles à moindre coût mais pèsent plus lourd que le duvet. Ses capacités de compression sont moins bonnes que le duvet. Un sac garni de matière synthétique peut remplir les mêmes conditions qu'un sac en duvet, mais il sera beaucoup plus lourd. Au moment de choisir un sac de couchage, sachez que l'utilisation que vous lui destinez déterminera en grande partie la nature du sac ainsi que son prix.
Privilégiant le poids vous choisirez le duvet, préférant le confort vous vous tournerez vers le synthétique. La température extérieure que vous serez amené à rencontrer guidera vos recherches, chaque sac de couchage indiquant clairement les conditions climatiques pour lesquelles il a été conçu. Elles s'étalent de +18°C (au-delà, pas besoin de sac de couchage), à -35°C, voire davantage.