Située en
Europe La chaîne de montagnes des Pyrénées s'étend
sur 430 km, du golfe de Gascogne au golfe du Lion.
Le versant Nord appartient à la France, le versant Sud à
l'Espagne.
Par leur âge, les Pyrénées se rattachent au système
alpin, mais elles diffèrent sensiblement des Alpes .
Les sommets sont moins hauts (maxi 3404 m) et les cols plus élevés.
II en résulte un aspect massif en rapport avec l'importance
des roches cristallines et la faiblesse relative de l'érosion
glaciaire (altitudes et latitude plus basses que dans les Alpes).
Cependant la chaîne n'a jamais constitué une barrière
humaine infranchissable (les Basques et les Catalans peuplent les
deux versants).
En dehors de leurs extrémités occidentale et orientale,
les Pyrénées sont franchies par le rail et la route
(Roncevaux, Somport, Pourtalet, tunnels de Bielsa et de Viella, cols
de Puymorens et d'Ares). Mais la circulation longitudinale demeure
difficile en raison de la disposition transversale des cours d'eau,
qui explique le cloisonnement du relief et a imposé une économie
de subsistance (qui n'a que localement disparu) fondée sur
les cultures vivrières, l'élevage transhumant, celui
des ovins essentiellement (associé à l'industrie textile),
l'exploitation de la forêt et du sous-sol (fer, marbre).