L'ours est un symbole du patrimoine naturel et culturel. Il en est une image valorisante et originale. La cohabitation de l'homme avec l'ours est non seulement possible mais, plus encore, elle est un atout pour les Pyrénées centrales. C'est sous cet angle que l'Association pour le développement économique et touristique des Pyrénées centrales (Adet) a créé les Automnales du pays de l'ours. Le pays de l'ours, un territoire qui couvre trois départements (Ariège, Haute-Garonne et une partie des Hautes-Pyrénées) et qui s'étend des confins de l'Andorre (Mijanes, Quérigut) jusqu'à la basse vallée du Louron (Arreau).

Bien qu'il prêche et qu'il milite pour la réintroduction de l'ours, Alain Reynes, le président de l'Adet, précise que sa démarche n'est pas à cataloguer comme une initiative écologique ou naturaliste. " Au travers des Automnales ", précise Alain Reynes, " notre action se situe au niveau du développement durable et constitue un programme de valorisation des Pyrénées centrales ". Créées pour faire rencontrer des professionnels et les populations locales, les Automnales se sont déroulées sur trois week-ends consécutifs, entre les 19 et 20 octobre, à Massat, en Ariège; à Arbas, en Haute-Garonne, les 26 et 27 octobre; à Nistos (65), les samedi 2 et dimanche 3 novembre. Elles ont pour ambitions et objectif de promouvoir le riche patrimoine du territoire mais aussi les activités économiques qui le valorisent: élevage, pastoralisme, tourisme, artisanat, produit du terroir, activités de découverte de la nature.

Le réseau des professionnels organisant les Automnales est engagé dans une démarche de développement durable, qui doit concilier environnement et développement économique, social et culturel, garantie par une charte de qualité spécifique à chaque secteur d'activité: tourisme (aubergistes, accompagnateurs de montagne) artisanat d'art ou d'agriculture (pastoralisme, apiculture, produits du terroir). Ils proposent ensemble des produits de qualité, respectueux de l'environnement, des produits citoyens. Ils s'engagent à respecter le patrimoine naturel et reconnaissent dans la présence de l'ours une image valorisante et originale pour le territoire.

Ce week-end, malgré une météo capricieuse, le volet haut-pyrénéen des Automnales de Nistos a accueilli plus de mille personnes. Au programme, la découverte du milieu naturel, accompagnateurs de montagne, promenades équestres en milieu naturel, projection de films sur la faune et la flore, stand de l'équipe du suivi de l'ours, productions des artisans et producteurs locaux de montagne et démonstration de leur technique et savoir-faire, (fabrication des produits sur place), projections de films et des expositions sur l'ours, conférences des groupes folkloriques et, pour finir, un grand repas pyrénéen avec, au menu, le broutard du pays de l'ours et des produits du terroir.

Pour le président de l'Adet, compte tenu du succès rencontré par cette première édition, le regard est déjà tourné vers l'édition 2003 de ces Automnales du pays de l'ours.

La réintroduction en quelques dates
1982 : François Mitterrand lance un appel pour sauver la population d'ours des Pyrénées.
1993 : Une charte relative au développement local et au renforcement de la population d'ours est signée entre le ministère de l'Environnement et l'Adet créée deux ans plus tôt.
De 1993 à 1996 : Le partenariat entre l'Adet, l'ONCF, l'ONF, Artus, la Diren et les fédérations de chasse est formalisé. L'équipe du suivi de l'ours est créée.
Le 18 mai 1996 : Ziva , une ourse slovène de 7 ans et pesant 104 kg, est lâchée prés de Melles (haute vallée de la Garonne).
Le 6 juin 1996 : C'est au tour de l'ourse Melba d'être lâchée (5 ans, 98 kg).
Le 2 mai 1997 : Pyros, un mâle de 2 ans, pesant 235 kg, s'élance vers la liberté.
Hiver 1997 : Naissance des oursons de Ziva (Néré et un second) et de Melba (Boutxy, Caramelles et Medved).
Le 27 septembre 1997 : Suite à une charge d'intimidation, Melba est abattue par un chasseur.
2001 : Un ourson mâle, fils de Caramelles, est retrouvé mort.
2002 : L'existence d'une portée née en 2000 est confirmée. Il s'agit d'un mâle et d'une femelle. Enfin, dernière révélation, Ziva est observée pendant l'été avec un ourson de l'année. Des traces relevées sur le terrain laissent espérer qu'un deuxième petit la suivait. Le nombre d'individus issus de la réintroduction s'élèverait à neuf ou dix.