Géographie : Etats-Unis, Californie. Superficie de 410 000 km². 31ème état des Etats-Unis.
Troisième État de l'Union par son étendue, elle occupe une région de grande diversité géographique : elle comprend le point le plus bas du pays dans la Vallée de la Mort (-86 m), alors que le Mont Whitney qui se trouve dans l'Est de la Californie près de la frontière avec l'état du Nevada culmine à 4417 m (14494 pieds). Il est le plus haut sommet des 48 états hors Alaska. Le Mont McKinley (6194 m) et une dizaine d'autres sommets toujours en Alaska, le place en douzième position dans la hiérarchie des sommets américains les plus hauts.
Il est situé dans l'Est de la Californie près de la Vallée de la Mort, dans la chaîne de montagnes qui s'appelle la Sierra Nevada (en espagnol : chaîne de montagnes enneigées). Ne pas confondre ce massif avec celui qui se trouve en Andalousie au Sud de l'Espagne.
Il doit son nom au géologue Josiah Whitney (1819-1896).

Histoire : Les Amérindiens sont les premiers occupants de la Sierra Nevada (tribus des Paiute à l'est et des Miwok à l'ouest). Ils faisaient à cette époque du commerce en empruntant les cols de montagne.
C'est en avril 1776 que le père Pedro Font, qui participait à la deuxième expédition de Anza, donna ce nom aux montagnes qu'il voyait au loin.
Avec la fièvre de l'or, les pentes de la sierra commencent à se peupler. Le California Geological Survey commence à explorer la région sous la direction de Josiah Whitney qui donna son nom au plus haut sommet de la chaîne. John Muir, le "Père du système des parcs nationaux", quant à lui, lui donna le surnom de "la chaîne de lumière".
La première ascension du Mont Whitney a été réalisée le 18 août 1873 par Charles Begole, A. H. Johnson et John Lucas (trois pêcheurs vivant à Lone Pine, la ville la plus proche). Ils le baptisèrent sous le nom de Fisherman's Peak (pic du Pêcheur).