Le barrage fût construit à partir de 1924 par la Compagnie des Chemins de Fer. On installa pour les besoins du chantier une étroite voie ferrée horizontale de 10 kms de long. A son départ près du pic de la Sagette, un téléphérique relie la voie au fond de la vallée d'Ossau sous le lac de Fabrèges.
Ainsi allait naître le petit train d'Artouste. En 1932, la SNCF ouvrait ces installations au public pendant l'été.
Utilisant ce téléphérique, on a pu se rendre dès 1967 à la nouvelle station de ski de la commune de Laruns sous le col de la Sagette.
Plusieurs incidents sur ce petit téléphérique et sur la partie de chemins de fers que l'on devait emprunter finirent par aboutir à la construction d'une télécabine à Fabrèges en 1982.
Actuellement la fréquentation du petit train est de 150 000 visiteurs à l'année.
La ligne se termine vers 1910 m d'altitude sous le barrage.
Le lac mesurait une quarantaine de mètre de profondeur avant l'avènement du barrage. Actuellement il faut compter environ 60 mètres de profondeur.