Qui n'a pas entendu parler dans un cours de géographie du Vignemale et de ses 3298 m?
Eh, bien voici matérialisé par une image ce souvenir de votre adolescence.
L'accès au sommet se fait au prix d'une petite escalade peu technique d'une bonne centaine de mètre.
La voie dite normale passe par la langue de neige dans la partie ocre de la roche pour déboucher sur la crête. Attention au chutes de pierres si des personnes vous précèdent ou vous succèdent.
Autre solution remonter sur la gauche le couloir enneigé pour prendre pied sur la crête. On remonte ensuite vers le sommet, mais un cours passage (barre de roche grise) peut nécessiter une corde d'assurance.
La septième grotte (au septième ciel?) aménagée par Henry Russell est bien visible sous la forme d'un point noir environ 20 m sous le sommet.
La grotte du Paradis, c'est son nom, était le lieu ultime de "villégiature" du comte entre ciel et terre. Il aimait y venir pendant les orages, et aussi pour entendre craquer son glacier.
On pouvait, à cette époque parler en effet de "son" glacier car en récompense du creusement d'une série de grottes qu'il fit réaliser antérieurement, Russell obtint en 1889, sous couvert d'une emphytéose, le droit de régner sur ce sommet prestigieux et sur les deux cents hectares l'entourant pour une période de 100 ans. Bien que largement virtuel, ce droit était assurément spectaculaire et constitue un cas très rare à souligner.
Un article dans Pyrénées Team section "figures des Pyrénées" vous parle de Russell.
Enfin des livres sur le Vignemale sont disponibles en librairie pour ceux qui veulent en savoir plus.