Introduction :
Très détaché en avant de la chaîne le pic du Midi de Bigorre permet de contempler un bon dixième du territoire français!
L'altitude du site permet d'obtenir des images spatiales de qualités, en particulier de la surface de la Lune.
On peut accéder en téléphérique au Pic (voir dans la partie actus et dossiers pour les détails), mais pourquoi se priver d'une rando peu difficile techniquement et qui dévoilera progressivement les installations présentes au sommet?
Enfin il est à noter que les pentes du Pic du Midi seront ouvertes aux snowboarders certaines journées d'hiver.

Histoire :
Ce sont les explorateurs naturalistes de la fin du XVIIIe siècle qui vont se succéder au sommet pour y découvrir les Pyrénées: Monge et Darcet, Ramond, Saint Amans, Pasumot, etc. Darcet est le premier savant à avoir eu l'idée de construire un observatoire au sommet. L'idée est reprise par le Bagnerais Costallat en 1852 : il construit une hôtellerie au col de Sencours pour les promeneurs, mais elle servit aussi de base arrière pour l'implantation du Pic.
Ce projet d'observatoire aura l'appui enthousiaste des membres de la Société Ramond créée en 1865. Deux d'entre eux, le général de Nansouty et l'ingénieur Vaussenat se consacreront entièrement à sa réalisation. Le général de Nansouty, en hivernant dans l'hôtellerie de Sencours, où il faillit périr sous une avalanche, montrera que l'on peut passer l'hiver à ces altitudes. Les travaux au sommet commencent en 1878 et s'achèvent en 1881; ils ont ruiné la Société Ramond qui doit remettre l'observatoire à l'Etat en 1882.
Jusqu'en 1907, date de la construction de la première coupole Baillaud, son activité est exclusivement météorologique. Mais on a eu le temps de juger des qualités de ce site où la pureté de l'atmosphère est exceptionnelle, la transparence de l'air remarquable, et où on obtient des images astronomiques d'une qualité rarement égalée.
Après la guerre 1914-1918 l'observatoire ne cessera de s'agrandir et de perfectionner ses outils: dans les années 1930 le coronographe de Lyot permet d'observer la couronne solaire en dehors des éclipses, puis on installe un laboratoire pour mesurer le bombardement des rayons cosmiques.
Au cours de la guerre 1939-1945 l'activité de l'observatoire se poursuit par des études approfondies des planètes du système solaire, notamment de la lune. En 1949 une ligne électrique arrive à l'observatoire et alimente tous les instruments, en 1952 on peut y accéder par téléphérique. La dernière réalisation d'envergure est le télescope de 2 m construit à partir de 1972, l'un des plus performants du monde. Parmi les observations remarquables faites au Pic, celles de la lune ont été utilisées par la NASA dans la préparation du programme Apollo. Les moyens modernes d'exploration de l'espace ont quelque peu relégué au second plan les observatoires terrestres. Pour sauver celui du Pic, un projet débuta en 1996 et s'acheva en 2001 pour que les visiteurs puissent y accéder toute l'année et leur permettre de comprendre comment on participe ici à l'exploration du cosmos.

Epoque souhaitable :
De juin à fin octobre (attention il reste parfois beaucoup de neige sur tout le parcours en début de période).

Cartographie :
IGN Top 25 1747 ET et aussi 1748 OT-1748 ET.

Difficultés :
Aucune (attention cependant pour les moins endurant, il faudra 3 bonnes heures pour arriver à vos fins). Les 3/4 du parcours se font sur une piste accessible aux voitures. La dernière partie un peu plus pentue et sur sentier n'est guère difficile mais arrive au moment où la fatigue gagne.
En résumé tout le monde au Pic!

Hébergement/Bivouac :
- Barèges gîte d'étape Tél. : 05.62.92.68.08.
- Luz-St-Sauveur gîte d'étape Tél. : 05.62.92.85.85.